燃油是
汽车动力的主要来源，而汽车的总重量直接影响着燃油消耗的多少。减轻车辆自重，也即减少无效载荷，可降低燃油的消耗，提高车辆的使用效率。同时燃油消耗的降低可直接减少汽车排放对地球环境的污染。轻金属铝的相对密度仅为铁的三分之一，为满足汽车轻量化的要求，轻金属铝的应用越来越得到汽车制造业的重视，现已逐步取代了一批钢铁材料。
而发动机作为汽车动力系统中一个很重要的组成部分，由于其结构和对材料特性的要求而言，非常适合使用铝压铸件这种形式来进行制造。具资料调查近20年以来，世界汽车行业中铝压铸件的应用不断增加，据统计，全世界铝压铸件的总产量每年大约按3％以上的速度增长，而在铝压铸件的总产量中，大约有6O％～7O％的铝压铸件应用于汽车制造，其中发动机的制造在其中占很大一部分比重。汽车工业中铝压铸件应用的发展又以日本最为突出，据报道，日本铝压铸件产量年平均增长率为6％，而其中有8O％以上用于汽车制造，7O年代初，日本许多汽车公司即开展扩大铝合金在汽车发动机上应用的研究，开始广泛采用铸铝代替铸铁生产
气缸盖、进气管，并开始少量生产铝制发动机。
在铝制的发动机中，气缸体和气缸盖是最为重要的，气缸体是发动机中最大的零件，也是最复杂的零件。采用铝合金代替铸铁制造气缸体的最大优点是使发动机重量大大减轻，从而降低燃料消耗量。而早期的气缸体主要的主要技术是采用的
低压铸造，而随着现在技术的不对发展，现在很多企业已经采用了高压
压铸工艺来进行生产，现代设计的小轿车的
发动机缸盖都是采用用铝合金制造的。
气缸盖在发动机中的工作特点是处于高温状态下工作，承受的热冲击比较大并且很容易产生应力集中的现象。而铝制的汽车发动机盖除了可以减轻重量之外的，另一大好处就是拥有良好的
导热性，但是由于气缸盖是一种内腔结构复杂、壁厚又不均匀的铸件，且缸盖内腔还有压力
密封性要求，所以在实际的铸造过程中对技术要求比较复杂，除了传统的
金属型铸造工艺和低压
铸造工艺之外，目前比较先进的两种工艺就是
气化模铸造工艺和
砂型低压铸造工艺了。
还有就是发动机中的活塞，活塞是汽车动力系统中传递能量的一个非常重要的构件。对活塞来讲需要的材料要求是相对密度小、
导热性能好、热膨胀系数小、足够的高温强度、尺寸稳定性好等等，而
铝合金铸件恰恰可以满足大部分的要求，能够使发动机在设计上缩小气缸简与活塞之间的间隙，从而提高发动机效率。在目前为止，现在汽车发动机活塞基本全部都是采用了铝合金制造。
总体而言，为适应现代化社会发展的需求，汽车行业正向着安全、节能、环保的方向不断地发展，而车身轻量化是节能、节油、降低公害的最有效途径之一。铝合金作为最典型的轻质材料用于制造汽车发动机部件的优势已经表现的相当明显。目前我国汽车工业在铝制发动机上的
铸造技术还是比较落后，与我国汽车工业的发展尤其是与当前轿车生产的发展形势不能相互匹配，因此，加速铝
合金材料在国产汽车发动的提高和进步上具有重大的意义。
